Дипломатические документы Советского государства занимают значительное место среди других источников по истории советской эпохи. Их значение и особенности определяются основными принципами внешней политики Советского государства, которые остаются незыблемыми, начиная с Великой Октябрьской социалистической революции. На всем протяжении существования Советской власти внешняя политика была построена на принципах, изложенных в ленинском Декрете о мире, принятом II Всероссийским съездом Советов.

Определяя основные принципы внешней политики Советского государства, В. И. Ленин исходил из возможности длительного сосуществования и мирного соревнования двух систем. В то же время В. И. Ленин указывал, что капиталистическим странам, находящимся на стадии монополистического капитализма, внутренне присущи такие противоречия, которые ведут к разжиганию новых империалистических войн. Следовательно, до тех пор, пока существуют капиталистические страны, Советское государство должно было учитывать угрозу военного нападения на страну.

После Великой Отечественной войны внешнеполитическое положение СССР изменилось в связи с дальнейшим прорывом цепи империалистических государств и образованием социалистической системы во главе с Советским Союзом. Развитие и укрепление стран социалистического содружества привело к дальнейшему распаду колониальной системы. Радикально изменившееся внешнеполитическое положение Советского государства наложило свой отпечаток на развитие внешней политики СССР. Вопросы внешней политики Советского государства находят освещение в целом ряде источников. В произведениях В. И. Ленина, в его докладах съездам партии, съездам Советов и в других выступлениях, раскрываются сущность и особенности международного положения и внешней политики Советской власти. В. И. Лениным написаны проекты значительного количества партийных и советских документов, касающихся внешней политики страны.

В документах Коммунистической партии Советского Союза, в частности в материалах съездов партии, рассматриваются все важнейшие вопросы внешнеполитического положения страны, определяется направление внешней политики СССР в конкретных условиях социально экономического развития зарубежных стран и международной обстановки в целом. В ряде документов КПСС рассматриваются узловые вопросы внешней политики и выносятся важнейшие решения, которые Советское правительство кладет в основу своей практической деятельности. Следует указать на большое значение произведений, выступлений и речей руководителей партии и правительства, в которых находят свое освещение важнейшие вопросы внешней политики СССР.

Особое место среди источников по истории внешней политики занимают документы высших органов государственной власти, непосредственно руководящих и осуществляющих внешнюю политику Советского государства. Вопросы внешней политики занимают большое место в работах съездов Советов, на сессиях Верховного Совета СССР. Периодическая печать, в которой находит широкое освещение международное положение и внешняя политика СССР, публикует все основные международные документы. В газетах помещаются материалы, характеризующие общественное мнение по вопросам внешней политики и внешнеполитического положения страны, особенно связанные с важнейшими событиями международной жизни.

Среди источников по истории внешней политики Советского государства особое место занимают доклады, речи и выступления народных комиссаров министров, а также ответственных работников Народного комиссариата иностранных дел, позднее Министерства иностранных дел. Следует указать на выступления наркомов министров и ответственных работников Наркомата Министерства иностранных дел: Г. В. Чичерина, М. М. Литвинова, Л. Б. Красина, В. П. Потемкина, А. А. Громыко и др.

Их доклады на съездах Советов, на сессиях Верховного Совета СССР представляют всесторонний анализ внешнеполитического положения страны и внешней политики СССР. Особенно большое значение имеют выступления наркомов министров и ответственных работников Наркомата Министерства на различного рода международных конференциях, на пленарных заседаниях международных организаций Лиги Наций, на Генеральной Ассамблее Организации Объединенных Наций, речи и выступления на совещаниях, при подписании международных документов, на официальных приемах и т. д. В этих выступлениях подробно излагается позиция и точка зрения Советского правительства, дается развернутая критика позиции империалистических государств, приводится оценка текущих международных событий и внешнеполитического положения.

Все эти доклады, выступления и речи широко публикуются в периодической печати, а также в изданиях дипломатических документов и отдельными сборниками выступлений и речей. Очень слабо представлена мемуарная литература, касающаяся внешней политики СССР, прежде всего мемуары советских дипломатов. Но даже немногочисленные опубликованные мемуары (Ю. Я. Соловьева, И. М. Майского, С. И. Аралова и некоторых других) свидетельствуют о том, какой ценный материал для изучения внешней политики СССР представляет этот источник. Вопросы внешней политики обычно находят свое освещение в дипломатических документах, которые можно подразделить на две основные группы: одна — дипломатическая переписка и другая — международные договоры.